Oltre all’impatto ambientale, sta emergendo con crescente evidenza il ruolo delle microplastiche sulla salute umana. Un gran numero di particelle di plastica si stacca da tende, mobili, vestiti e altri oggetti e rimangono sospese nell’aria, si sciolgono nell’acqua potabile, aderiscono al cibo e possono essere inalate, ingerite o entrare in contatto con la pelle delle persone. Di conseguenza, gli scienziati hanno trovato microplastiche nel sangue, nel cervello, nella placenta, nel latte materno e nelle ossa umane.
Uno studio pubblicato su Osteoporosis International ha esaminato 62 articoli scientifici e ha scoperto che le microplastiche hanno anche danneggiato la salute delle ossa in vari modi. Un esempio è la loro capacità di compromettere la funzione delle cellule staminali del midollo osseo promuovendo la formazione di osteoclasti, attori del riassorbimento osseo.
«Il potenziale impatto delle microplastiche sulle ossa non è trascurabile. Ad esempio, studi in vitro con cellule del tessuto osseo hanno mostrato che le microplastiche compromettono la vitalità cellulare, ne accelerano l’invecchiamento e alterano la differenziazione cellulare, oltre a promuovere l’infiammazione», ha affermato il coordinatore dello studio, Rodrigo Bueno de Oliveira dell’Università Statale di Campinas, in Brasile.
Gli studi sugli animali hanno scoperto che la senescenza accelerata degli osteoclasti può compromettere la microstruttura ossea, causando displasia. Questo può portare a indebolimento osseo, deformità e potenzialmente fratture patologiche. In questo studio, gli effetti avversi osservati culminavano, in maniera preoccupante, nell’interruzione della crescita scheletrica degli animali. Sebbene gli effetti di queste particelle sulla meccanica ossea non siano ancora pienamente compresi, i dati suggeriscono che la presenza del materiale nel flusso sanguigno, ad esempio, possa compromettere la salute ossea. «Ciò che colpisce di più è che un corpo significativo di ricerche suggerisce che le microplastiche possano penetrare profondamente nel tessuto osseo, come il midollo, e potenzialmente causare disturbi nel suo metabolismo», ha commentato il ricercatore brasiliano.
Non sorprende che il team di Oliveira stia avviando un progetto di ricerca per verificare nella pratica ciò che sembra perfettamente possibile in teoria: la relazione tra esposizione alle microplastiche e peggioramento delle malattie metaboliche dell’osso. Utilizzando modelli animali, gli scienziati studieranno l’impatto delle microplastiche sulla resistenza dei femori dei roditori. «Sebbene le malattie osteometaboliche siano relativamente ben comprese, c’è una lacuna nelle nostre conoscenze riguardo l’influenza delle microplastiche sullo sviluppo di queste malattie» scrivono i ricercatori.
Giampiero Pilat
Giornalista Tabloid di Ortopedia
